La cartographie thématique et les statistiques ont émergé progressivement au cours du 19e siècle du besoin des états naissants de se connaître, les deux disciplines ayant rapidement cultivé une forte interdépendance. La diffusion des statistiques territoriales a favorisé l’essor des représentations cartographiques modernes. En contrepartie, la cartographie a nourri les réflexions sur la prise en compte de l’espace dans l’étude des faits sociaux.
Les progrés de l’informatique ont décuplé la capacité des acteurs publics et privés à diffuser des cartes statistiques. Il n’a jamais été aussi simple de produire et de communiquer une information statistique à l’aide d’une carte. Ce constat est néanmoins à tempérer, car la cartographie statistique reste toujours une pratique d’initiés. Une présentation simple des outils géomatiques récents qui permettent de stocker, traiter et diffuser l’information spatiale pour le statisticien est donc utile.
Ce document propose une présentation unifiée des concepts géomatiques, qui pourra être appliquée quelque soit l’outil choisi. La présentation est cependant restreinte aux données vectorielles et ne traite pas des images (données dites rasters). Leur traitement nécessite en effet des outils adaptés, tels que la reconnaissance d’image, qui dépasse le cadre de ce document